Forskere blev inspireret af Pac-Man og opfandt en "cocktail", der spiser plastik, hvilket kan hjælpe med at fjerne plastaffald.
Den består af to enzymer-PETase og MHETase-produceret af en bakterie kaldet Ideonella sakaiensis, der føder på plastflasker.
I modsætning til naturlig nedbrydning, som tager hundreder af år, kan dette superenzym omdanne plastik til dets originale "komponenter" inden for få dage.
Disse to enzymer arbejder sammen, som "to Pac-Man forbundet med en streng" tygger på en snackkugle.
Dette nye superenzym fordøjer plast 6 gange hurtigere end det oprindelige PETase-enzym opdaget i 2018.
Dens mål er polyethylenterephthalat (PET), den mest almindelige termoplast, der bruges til at fremstille engangsflasker, tøj og tæpper til engangsbrug, som normalt tager hundreder af år at nedbrydes i miljøet.
Professor John McGeehan fra University of Portsmouth fortalte PA-nyhedsbureauet, at vi i øjeblikket får disse grundlæggende ressourcer fra fossile ressourcer såsom olie og naturgas. Dette er faktisk uholdbart.
"Men hvis vi kan tilføje enzymer til plastaffald, kan vi nedbryde det om få dage."
I 2018 snublede professor McGeehan og hans team over en modificeret version af et enzym kaldet PETase, der kan nedbryde plast på få dage.
I deres nye undersøgelse blandede forskergruppen PETase med et andet enzym kaldet MHETase og fandt ud af, at "fordøjeligheden af plastflasker næsten er fordoblet."
Derefter brugte forskerne genteknologi til at forbinde disse to enzymer sammen i laboratoriet, ligesom "at forbinde to Pac-Man med et reb."
"PETase vil nedbryde plastens overflade, og MHETase vil skære yderligere, så se om vi kan bruge dem sammen til at efterligne situationen i naturen, det virker naturligt." Sagde professor McGeehan.
"Vores første eksperiment viste, at de fungerer bedre sammen, så vi besluttede at prøve at forbinde dem."
"Vi er meget glade for at se, at vores nye kimære enzym er tre gange hurtigere end det naturligt udviklede isolatenzym, der åbner nye muligheder for yderligere forbedringer."
Professor McGeehan brugte også Diamond Light Source, en synkrotron i Oxfordshire. Det bruger en kraftig røntgenstråle 10 milliarder gange lysere end solen som et mikroskop, som er stærkt nok til at se individuelle atomer.
Dette gjorde det muligt for forskergruppen at bestemme den tredimensionale struktur af MHETase-enzymet og give dem en molekylær plan for at begynde at designe et hurtigere enzymsystem.
Ud over PET kan dette superenzym også bruges til PEF (polyethylenfuranat), en sukkerbaseret bioplast, der anvendes til ølflasker, selvom det ikke kan nedbryde andre typer plast.
Holdet er i øjeblikket på udkig efter måder til yderligere at fremskynde nedbrydningsprocessen, så teknologien kan bruges til kommercielle formål.
"Jo hurtigere vi fremstiller enzymer, jo hurtigere nedbryder vi plast, og jo højere er dets kommercielle levedygtighed," sagde professor McGeehan.
Denne forskning er blevet offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences.
