Os científicos inspiráronse en Pac-Man e inventaron un "cóctel" para comer plástico, que pode axudar a eliminar os residuos de plástico.
Consta de dous encimas-PETase e MHETase producidos por unha bacteria chamada Ideonella sakaiensis que se alimenta de botellas de plástico.
A diferenza da degradación natural, que leva centos de anos, este super encima pode converter o plástico nos seus "compoñentes" orixinais en poucos días.
Estes dous encimas funcionan xuntos, como "dous Pac-Man conectados por unha corda" mastigando unha bola de merenda.
Este novo super encima dixere o plástico 6 veces máis rápido que o encima PETase orixinal descuberto en 2018.
O seu obxectivo é o tereftalato de polietileno (PET), o termoplástico máis común que se emprega para fabricar botellas, roupa e alfombras desbotables, que normalmente tardan centos de anos en descompoñerse no ambiente.
O profesor John McGeehan da Universidade de Portsmouth dixo á axencia de noticias PA que actualmente obtemos estes recursos básicos a partir de recursos fósiles como o petróleo e o gas natural. Isto é realmente insostible.
"Pero se podemos engadir encimas ao desperdicio de plástico, podemos descompoñelo en poucos días".
En 2018, o profesor McGeehan e o seu equipo atopáronse cunha versión modificada dun encima chamado PETase que pode descompoñer o plástico en poucos días.
No seu novo estudo, o equipo de investigación mesturou a PETase con outro encima chamado MHETase e descubriu que "a dixestibilidade das botellas de plástico case se duplicou".
Despois, os investigadores empregaron a enxeñaría xenética para unir estes dous encimas no laboratorio, ao igual que "conectar dous Pac-Man cunha corda".
"A PETase erosionará a superficie do plástico e a MHETase cortará aínda máis, así que vexa se podemos empregalos xuntos para imitar a situación na natureza, parece natural". Dixo o profesor McGeehan.
"O noso primeiro experimento demostrou que funcionan mellor xuntos, polo que decidimos intentar conectalos".
"Estamos moi satisfeitos de ver que o noso novo encima quimérico é tres veces máis rápido que o encima illado de evolución natural, o que abre novas vías para novas melloras".
O profesor McGeehan tamén utilizou a fonte de luz de diamante, un sincrotrón situado en Oxfordshire. Utiliza como microscopio un poderoso raio X 10.000 millóns de veces máis brillante que o sol que é o suficientemente forte como para ver átomos individuais.
Isto permitiu ao equipo de investigación determinar a estrutura tridimensional do encima MHETase e proporcionarlles un modelo molecular para comezar a deseñar un sistema enzimático máis rápido.
Ademais do PET, este super encima tamén se pode usar para PEF (polietileno furanato), un bioplástico a base de azucre usado para botellas de cervexa, aínda que non pode descompoñer outros tipos de plásticos.
Actualmente o equipo está a buscar formas de acelerar aínda máis o proceso de descomposición para que a tecnoloxía poida usarse con fins comerciais.
"Canto máis rápido fabricamos enzimas, máis rápido descompoñemos os plásticos e maior será a súa viabilidade comercial", dixo o profesor McGeehan.
Esta investigación publicouse no Proceedings of the National Academy of Sciences.
