Forskare inspirerades av Pac-Man och uppfann en plastätande "cocktail", som kan hjälpa till att eliminera plastavfall.
Den består av två enzymer-PETase och MHETase-producerade av en bakterie som heter Ideonella sakaiensis som matar på plastflaskor.
Till skillnad från naturlig nedbrytning, som tar hundratals år, kan detta superenzym omvandla plast till sina ursprungliga "komponenter" inom några dagar.
Dessa två enzymer arbetar tillsammans, som "två Pac-Man förbundna med en snöre" som tuggar på en mellanmålskula.
Detta nya superenzym smälter plast 6 gånger snabbare än det ursprungliga PETase-enzymet som upptäcktes 2018.
Dess mål är polyetylentereftalat (PET), den vanligaste termoplasten som används för att tillverka engångsdryckflaskor, kläder och mattor, som vanligtvis tar hundratals år att brytas ned i miljön.
Professor John McGeehan från University of Portsmouth sa till PA-nyhetsbyrån att vi för närvarande hämtar dessa grundläggande resurser från fossila resurser som olja och naturgas. Detta är verkligen ohållbart.
"Men om vi kan lägga till enzymer i plastavfall kan vi bryta ner det på några dagar."
År 2018 snubblade professor McGeehan och hans team på en modifierad version av ett enzym som heter PETase som kan bryta ner plast på bara några dagar.
I sin nya studie blandade forskargruppen PETase med ett annat enzym som heter MHETase och fann att "smältbarheten hos plastflaskor nästan har fördubblats."
Sedan använde forskarna genteknik för att länka dessa två enzymer i laboratoriet, precis som att "koppla två Pac-Man med ett rep."
"PETase kommer att erodera ytan på plasten, och MHETase kommer att klippa ytterligare, så se om vi kan använda dem tillsammans för att imitera situationen i naturen, det verkar naturligt." Sa professor McGeehan.
"Vårt första experiment visade att de fungerar bättre tillsammans, så vi bestämde oss för att försöka ansluta dem."
"Vi är mycket glada att se att vårt nya chimära enzym är tre gånger snabbare än det naturligt utvecklade isolatenzymet, vilket öppnar nya vägar för ytterligare förbättringar."
Professor McGeehan använde också Diamond Light Source, en synkrotron i Oxfordshire. Den använder en kraftfull röntgen 10 miljarder gånger ljusare än solen som ett mikroskop, vilket är tillräckligt starkt för att se enskilda atomer.
Detta gjorde det möjligt för forskargruppen att bestämma den tredimensionella strukturen för MHETase-enzymet och ge dem en molekylär ritning för att börja designa ett snabbare enzymsystem.
Förutom PET kan detta superenzym också användas för PEF (polyetylenfuranat), en sockerbaserad bioplast som används för ölflaskor, även om det inte kan bryta ner andra typer av plast.
Teamet letar för närvarande efter sätt att ytterligare påskynda nedbrytningsprocessen så att tekniken kan användas för kommersiella ändamål.
"Ju snabbare vi gör enzymer, desto snabbare bryter vi ned plast och desto högre är dess kommersiella livskraft", säger professor McGeehan.
Denna forskning har publicerats i Proceedings of the National Academy of Sciences.
