Los científicos se inspiraron en Pac-Man e inventaron un "cóctel" para comer plástico, que puede ayudar a eliminar los desechos plásticos.
Consiste en dos enzimas, PETasa y MHETasa, producidas por una bacteria llamada Ideonella sakaiensis que se alimenta de botellas de plástico.
A diferencia de la degradación natural, que lleva cientos de años, esta superenzima puede convertir el plástico en sus "componentes" originales en unos pocos días.
Estas dos enzimas trabajan juntas, como "dos Pac-Man conectados por una cuerda" masticando una bola de aperitivo.
Esta nueva superenzima digiere el plástico 6 veces más rápido que la enzima PETasa original descubierta en 2018.
Su objetivo es el tereftalato de polietileno (PET), el termoplástico más común que se utiliza para fabricar botellas de bebidas desechables, ropa y alfombras, que suelen tardar cientos de años en descomponerse en el medio ambiente.
El profesor John McGeehan de la Universidad de Portsmouth dijo a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina que, en la actualidad, obtenemos estos recursos básicos de recursos fósiles como el petróleo y el gas natural. De hecho, esto es insostenible.
"Pero si podemos agregar enzimas a los residuos plásticos, podemos descomponerlos en unos pocos días".
En 2018, el profesor McGeehan y su equipo tropezaron con una versión modificada de una enzima llamada PETase que puede descomponer el plástico en solo unos días.
En su nuevo estudio, el equipo de investigación mezcló PETasa con otra enzima llamada MHETase y descubrió que "la digestibilidad de las botellas de plástico casi se ha duplicado".
Luego, los investigadores utilizaron la ingeniería genética para vincular estas dos enzimas en el laboratorio, al igual que "conectar dos Pac-Man con una cuerda".
"PETase erosionará la superficie del plástico y MHETase cortará aún más, así que veamos si podemos usarlos juntos para imitar la situación en la naturaleza, parece natural". Dijo el profesor McGeehan.
"Nuestro primer experimento demostró que funcionan mejor juntos, así que decidimos intentar conectarlos".
"Estamos muy contentos de ver que nuestra nueva enzima quimérica es tres veces más rápida que la enzima aislada evolucionada naturalmente, lo que abre nuevas vías para nuevas mejoras".
El profesor McGeehan también usó Diamond Light Source, un sincrotrón ubicado en Oxfordshire. Utiliza una poderosa radiografía 10 mil millones de veces más brillante que el sol como microscopio, que es lo suficientemente fuerte como para ver átomos individuales.
Esto permitió al equipo de investigación determinar la estructura tridimensional de la enzima MHETasa y proporcionarles un plano molecular para comenzar a diseñar un sistema enzimático más rápido.
Además del PET, esta superenzima también se puede utilizar para PEF (polietileno furanato), un bioplástico a base de azúcar que se utiliza para botellas de cerveza, aunque no puede degradar otros tipos de plásticos.
Actualmente, el equipo está buscando formas de acelerar aún más el proceso de descomposición para que la tecnología se pueda utilizar con fines comerciales.
"Cuanto más rápido producimos enzimas, más rápido descomponemos los plásticos y mayor es su viabilidad comercial", dijo el profesor McGeehan.
Esta investigación ha sido publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences.
