Forskere ble inspirert av Pac-Man og oppfant en "cocktail" som spiste plast, noe som kan bidra til å eliminere plastavfall.
Den består av to enzymer-PETase og MHETase-produsert av en bakterie som heter Ideonella sakaiensis som lever av plastflasker.
I motsetning til naturlig nedbrytning, som tar hundrevis av år, kan dette superenzymet konvertere plast til sine originale "komponenter" i løpet av få dager.
Disse to enzymene fungerer sammen, som "to Pac-Man forbundet med en streng" som tygger på en snackkule.
Dette nye superenzymet fordøyer plast 6 ganger raskere enn det opprinnelige PETase-enzymet oppdaget i 2018.
Målet er polyetylentereftalat (PET), den vanligste termoplasten som brukes til å lage engangsflasker, klær og tepper til engangsbruk, som det vanligvis tar hundrevis av år å brytes ned i miljøet.
Professor John McGeehan ved University of Portsmouth fortalte PA-nyhetsbyrået at vi for øyeblikket får disse grunnleggende ressursene fra fossile ressurser som olje og naturgass. Dette er faktisk ikke bærekraftig.
"Men hvis vi kan tilsette enzymer i plastavfall, kan vi bryte det ned i løpet av få dager."
I 2018 snublet professor McGeehan og teamet hans over en modifisert versjon av et enzym kalt PETase som kan bryte ned plast på bare noen få dager.
I den nye studien blandet forskerteamet PETase med et annet enzym kalt MHETase og fant at "fordøyeligheten til plastflasker nesten er doblet."
Deretter brukte forskerne genteknikk for å knytte disse to enzymene sammen i laboratoriet, akkurat som "å koble to Pac-Man med et tau."
"PETase vil erodere overflaten på plasten, og MHETase vil kutte ytterligere, så se om vi kan bruke dem sammen for å imitere situasjonen i naturen, det virker naturlig." Sa professor McGeehan.
"Vårt første eksperiment viste at de fungerer bedre sammen, så vi bestemte oss for å prøve å koble dem sammen."
"Vi er veldig glade for å se at vårt nye kimære enzym er tre ganger raskere enn det naturlig utviklede isolatenzymet, som åpner nye veier for ytterligere forbedringer."
Professor McGeehan brukte også Diamond Light Source, en synkrotron i Oxfordshire. Den bruker en kraftig røntgenstråle 10 milliarder ganger lysere enn solen som et mikroskop, som er sterkt nok til å se individuelle atomer.
Dette tillot forskerteamet å bestemme den tredimensjonale strukturen til MHETase-enzymet og gi dem en molekylær tegning for å begynne å designe et raskere enzymsystem.
I tillegg til PET kan dette superenzymet også brukes til PEF (polyetylenfuranat), en sukkerbasert bioplast som brukes til ølflasker, selv om det ikke kan bryte ned andre typer plast.
Teamet leter for tiden etter måter å øke hastigheten på nedbrytningsprosessen, slik at teknologien kan brukes til kommersielle formål.
"Jo raskere vi lager enzymer, desto raskere nedbryter vi plast, og jo høyere er den kommersielle levedyktigheten," sa professor McGeehan.
Denne forskningen er publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences.
